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Gallery Hyundai New York Project Space
(529 W 20th Street #6E, New York, NY 10011)

Open hours: Wednesday–Saturday, 12–6pm (during exhibitions)

To celebrate the opening of its New York Project Space, Gallery Hyundai presents Whispers, a solo exhibition of Jin Han Lee, from May 6 to June 7, 2025. Dividing her time between Seoul and London, Lee captures “untranslatable” moments that only painting can articulate, emerging from fissures between individuals and language, different cultures, and artworks—and arranges them on canvas like tracing the contours of a dream. Following the success of her first solo exhibition at Gallery Hyundai in Seoul in 2024, Lee’s return to New York encapsulates her inclusive vision of painting, which visualizes the most personal and internal experiences in pursuit of the possibility of universal communication beyond structured language.

Whispers transmits the soft caress on layers of emotion, memory, and sensations that characterizes Lee’s practice, in the form of subtle whispers echoing off her canvas. This exhibition encompasses her early works inspired by specific episodes during her time in the UK as well as recent works that feature recurring motifs such as the sun and moon, flower, feet, and trees, foregrounding the “minute sensibilities” that cut across Lee’s oeuvre. The surreal landscapes and ecosystems of metaphors in Lee’s paintings have their own way of surely but quietly permeating the viewer’s senses. Notably in her recent works, motifs densely accumulate and organically intertwine into a ceaselessly metastasizing chain of associations, symbols, metaphors, and substitutions.

These plural movements across Lee’s imagery are articulated through her distinctive brushwork that “pulls” rather than “pushes”—she developed the technique during a VR (virtual reality) residency in 2021 where she experimented with brushstrokes resembling East Asian calligraphy, culminating in a redefinition of three-dimensionality in painting. In doing so, she approached new media environments not as independent territories but as avenue to reawaken her own calligraphic sensibility, and in turn, to broaden her continuing mission to give sensible form to cultural nuances. Lee continues to favor compositions that pull the surface forward, an extension of her ongoing experimentation on pictorial space and the status of painting within contemporaneous conditions since early works. For example, she often employs curtains as compositional tools, leaving the center of the canvas vacant while aggregating detailed depictions, thick layers, and richly decorative linear elements along the edges. This compositional strategy boldly inverts lineal perspective by assigning weight and depth to the edges, in turn generating an inward pull that makes her work tangibly compelling. Furthermore, the contrast between dense edges and simplified color fields at the center recalls vestiges of time and memory and the dynamics of presence and absence. 

For Jin Han Lee, painting is not a means to escape everyday life, but a methodology of manipulating its space and time into images, generating new meaning in the process. Time stretches in Ring Ring (2019), while in Shower Thought in Purple (2024), thoughts are suspended, hovering mid-air. In capturing fleeting sensations through painterly vision, Lee recognizes how the alienation from community, connection and understanding of others, and desire for love ironically exist only in the “moment of pursuit,” and strives to grant these simultaneously tragic and comedic senses their own physical form. Such is the language of senses that percolates more profound depths than words—“whispers” that emerge along the process of translating her experiences into the realm of painting. Gradually overflowing outside the bounds of painting, these whispers will grow into murmurs among audiences that stretch into far corners of the world, or whispers that bleed beyond night and day into the dreamtime of two heads put together in embrace, resonating at the wavelength of whoever else may listen. 

Jin Han Lee’s new works in this exhibition trace emotional imprints that arise from the entangled flow of time, space, and sensation. Intimate yet universal emotions—such as love, waiting, parting, and regret—and natural imagery mutually reflect and narrate one another in painterly rhythm. The new work They are There (2025), directly facing the entrance, evokes traces of lovers who have already departed or hidden behind the foliage, given form through the movement of air. It invites viewers to explore the invisible emotional footprints that blur the boundaries between past and present, presence and absence. In Midnight Blossom (2025), flowers bloom within the unseen time and space of night, conjuring a sense of mysterious encounter. A Night of Waiting (2025) appears to inhabit a similar world, capturing the emotional weight of waiting for a lover in the solitude of midnight, its sensuality amplified through the growth of stiff grasses and ethereal flowers. Upon this nighttime more luminous and intense than daylight, Lee visually maneuvers the lingering sensations of waiting. 

Pong Dang (2025) captures subtle movements contained within the brief yet cheerful moment when a small, solid object touches water. Dancing Notes (2025) depicts a landscape beyond the veil of reality where plants rise and fall like musical notes, intertwined in a collective dance. As such, Lee’s works traverse discrete times and sensations, visualizing otherwise invisible emotional currents through her signature palette and brushwork. Also on view are The Real Place (2024) and Buds and Flowers for Two (2024), which demonstrate fluid modulations on her key motifs. If her early works conveyed love through the warmth shared from one foot to another, her recent works forego discrete subjects in favor of botanical imagery brimming with the clamor of life itself. As if to gaze upwards through the eyes of a single blade of grass, viewers are summoned into a world where petals and celestial bodies loom side by side on the horizon. 

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newyork@galleryhyundai.com
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갤러리현대는 뉴욕 프로젝트 스페이스의 개관을 기념하여 이진한 작가의 개인전 《Whispers》를 5월 6일부터 6월 7일까지 개최한다. 서울과 런던을 오가며 작업해 온 이진한은 개인과 언어, 문화, 각 작품 사이의 간극으로부터 ‘번역 불가능한(untranslatable)’ 순간을 회화만이 전달할 수 있는 언어로 이끌어내어 꿈을 풀이하듯 화면에 구성한다. 2024년 갤러리현대에서의 성공적인 첫 개인전에 이어 뉴욕을 찾은 이번 전시는, 내면의 사적인 경험을 시각화하며 구조화된 언어 너머에 있는 보편적 소통 가능성을 모색해 온 이진한의 포용적 회화관을 잘 보여준다. 

《Whispers》는 화면 너머의 관객에게 속삭임처럼 잔잔히 전달되어 감정과 기억, 감각의 층위를 어루만지는 이진한의 작업 세계를 은유한다. 이번 전시는 작가가 과거 영국 생활 중 겪은 에피소드에서 시작된 초기 작업부터, 귀국 이후 반복적으로 등장하는 ‘해와 달’, ‘꽃’, ‘발’, ‘나무’ 등의 모티프를 중심으로 전개된 최근작까지 아우르며, 이진한의 화면이 선보이는 특유의 섬세한 감각에 집중한다. 이진한의 회화는 초현실적으로 구성된 풍경과 은유적 상징을 통해 관객의 감각에 조용히 스며든다. 최근작들에서는 특히 유기적으로 얽힌 모티프들이 점차 밀도 있게 축적되어, 끊임없이 연상되고 전이되는 상징, 은유, 대치의 언어를 만들어내는 특징이 더욱 돋보인다. 

이러한 복수적(plural) 이미지의 움직임을 구현하는 이진한의 화면은 또한, 전통 회화의 원근법적 ‘밀어내는(push)’ 붓질이 아닌 ‘끌어내는(pulling)’ 붓질을 보여준다. 이는 2021년 VR 레지던시에서의 동양 서예와 유사한 붓질에 대한 실험에서 3차원적 공간감을 형성하는 화면까지 형식적인 진화를 거듭해 온 결과이다. VR이라는 새로운 매체적 환경을 독자적인 영역으로 다루기보다, 자신에게 내재된 서예적 감각을 일깨우고 문화적 ‘뉘앙스(nuance)’를 표현하려는 회화적 여정을 새로운 차원으로 확장시키는 통로로 삼은 것이다. 작가는 이처럼 화면이 앞으로 당겨지듯 그리는 형식과 더 나아가 회화라는 형식의 동시대적 위상에 관심을 기울이고 있는데, 이는 그의 작업 초반부터 지속되어 온 회화적 공간에 대한 실험과도 연관된다. 예를 들어 화면 가운데를 비워 놓고 양쪽으로 커튼을 드리우는 식의 구도가 자주 등장한다. 대체로 안료가 얇게 발린 단순한 색면이 화면의 중앙에 위치하고, 세세한 묘사나 두터운 덧칠, 장식적이면서도 풍부한 선적 표현은 가장자리에 배치된다. 이렇듯 가장자리가 화면의 무게와 두께를 맡게 됨으로써 화면 안으로 끌어당겨지는 듯한 원근법적 역전이 일어나는데 이러한 회화적 형식이 그의 회화를 더욱 흥미롭게 만든다. 외각의 밀도 있는 화면과 중간의 단순하게 처리된 색면은 존재와 부재, 시간과 기억의 흔적을 감각하게 하는 장치로도 작동한다.

이진한에게 회화는 일상의 틀을 벗어나기 위한 도구가 아니라, 일상 속 시공간과 감각을 섬세하게 조정하고 이미지화하여 새로운 의미로 만들어가는 방법이라 할 수 있다. 〈Ring Ring〉(2019)에서 시간은 느려지고, 〈Shower Thought in Purple〉(2024)에서는 공중에 머무는 생각이 화면 위에 고스란히 떠오른다. 스쳐 지나가는 감각을 회화적 시각으로 포착하는 과정에서, 작가는 공동체적 감정의 결핍과 타인과의 연결, 이해, 사랑에 대한 열망이 역설적으로 오직 그 ‘추구의 순간’에만 존재한다는 사실을 깊이 인식한다. 이진한은 이 비극적이면서도 희극적인 감각에 고유한 형태를 부여하고자 한다. 그것은 말보다 더 깊게 스며드는 감각의 언어, 즉 회화의 언어로 자신의 경험을 재번역하는 과정을 통해 모습을 갖추는 ‘속삭임’이다. 그림 밖으로 미끄러져 나온 이 속삭임은 때로 관객의 웅성거림이 되어 세상의 먼 곳까지 닿기도 하고, 혹은 누군가의 낮과 밤을 지나 꿈까지 이어지는 머리맡의 ‘속삭임(Whispers)’으로 길고 깊게, 각기 다른 모습으로 공명하게 될 것이다.

이번 전시에서 소개되는 신작들은 시간과 공간, 감각이 뒤엉키는 흐름 속에서 피어나는 감정의 흔적들을 포착한다. 사랑, 기다림, 이별, 회한과 같은 내밀하면서도 보편적인 정서와 다채로운 자연 이미지가 서로를 투영하며 상호 서술되는 과정이 회화적 리듬으로 두드러진다. 전시장 입구 정면에 보이는 신작 〈They are There〉(2025)는 꽃과 풀 뒤에 숨어버렸거나 이미 떠난 연인들의 흔적을 공기의 흐름으로 형상화하여, 과거와 현재, 존재와 부재의 경계를 허물며 관객에게 눈에 보이지 않는 감정의 발자취를 탐색하도록 유도한다. 〈Midnight Blossom〉(2025)에서는 보이지 않는 밤의 시공간에서 피지 않던 꽃들이 어느새 만개하고, 그 과정에서 생겨나는 신비로운 만남을 그려낸다. 같은 맥락에서 〈A Night of Waiting〉(2025)은 깊은 밤, 홀로 연인을 기다리는 감정의 밀도를 담아내며, 신비로운 꽃과 억센 풀로 뒤덮이며 그 기다림을 더욱 감각적으로 드러낸다. 오히려 낮보다 더 강렬하고 밝은 화면을 통해, 이진한은 기다림이 주는 감정의 여운을 시각적으로 풀어낸다.

〈Pong Dang〉(2025)은 작고 단단한 물체가 물에 닿을 때의 순간을 포착하며, 그 짧은 경쾌한 순간 속에 감추어진 미세한 움직임을 화면에 풀어낸다. 〈Dancing Notes〉(2025)는 현실의 장막 너머에서 식물들이 마치 음계처럼 오르내리며 춤추듯 얽혀 있는 풍경을 담았다. 이처럼 이진한의 작품들은 시간과 감각을 넘나들며, 눈에 보이지 않는 감정의 흐름을 작가 특유의 색감과 붓질로 화면에 풀어낸다. 이 외에도 〈The Real Place〉(2024), 〈Buds and Flowers for Two〉(2024) 등 작가의 주요 회화적 모티프들이 다채롭게 변주된 작품들이 함께 소개된다. 초기의 작업에서 ‘사랑’이라는 감정을 발끝이 맞닿는 따뜻한 접촉으로 표현했던 작가는, 최근에는 꽃과 풀로 뒤덮인 식물성의 화면 안에서 구체적인 주체를 지우고, 생명의 폭발적인 에너지를 표현한다. 마치 한 줄기 풀잎의 시선으로, 꽃잎과 천체가 나란히 공존하는 세계를 바라보는 듯한 감각이다.

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