“For me, painting is a space of collision—like a monologue in the spotlight facing a full audience sitting in a dark theater, the artist’s personal language collides with the language of the world. Vigorous brushstrokes, bold colors, and stark contrast between light and dark relate this intense collision, which morphs into a fantastical, almost hallucinatory landscape where the abstract and figurative intersect. It charts the inadequacies of experiencing and sensing through language.”
Working between Seoul and London, Jin Han Lee (b.1982) creates lively paintings that cut through the abstract and figurative, channeling ideas and senses that escape language such as the feeling of alienation during life abroad, parting from a lover, and intimacy transmitted through temperature. From moving to London in 2007 where she started her career to returning to Korea after fifteen years in the UK, her paintings have captured “untranslatable” moments that only painting can articulate from fissures between individual and language, between cultures, and between each painting. Modulating motifs and brushstrokes imbue her oeuvre with a signature liveliness, reflecting the motion of language, human relationships, and memory that are constantly morphing like life itself.
Embarking from the Renaissance perspective which converges at a vanishing point, a signature of traditional painting, Lee’s painting soon evolved into heterogenous pictorial spaces that amalgamate traditional perspective with elements of modernism. At times, she accents these abstract landscapes with popular cultural references such as neologisms, Korean popular music, comics, and literature. Lee’s stylistic journey continued into experimentation with VR (virtual reality) during an artist residency in 2021, which kindled the artist’s reflection on the essential language of painting, leading to innovative new works with brushstrokes that “pull” outwards towards viewers and echo traditions of East Asian calligraphy. Lee’s paintings are firmly rooted in the particular—daringly honest landscapes of her own inner life. The artist uses energetic brushstrokes to grasp for this landscape, but does not forget to step back and take a slow look at her own canvas.
Recurring motifs such as feet, the sun and moon, and love variegate and expand as fluidly as Lee’s pushing and pulling brushstrokes that challenge spatial boundaries of traditional painting. If works created in the UK posit the artist and foreign cultures and languages surrounding her as separate subjects, often focusing on a single motif inspired by specific episodes in daily life, paintings since her return to Korea coalesce various motifs from past and present. Like the world of dreams that works through structures of symbolic language but creates narratives by deconstructing and recomposing them, abstract and figurative elements accumulate and relate to manifest Jin Han Lee’s own language-world. The thematic expansion from personal experience to universal human experiences in the process speaks to her inclusive philosophy that locates possibilities of communing with the wider world by sharing the innermost, deeply personal experiences in pictorial spaces. She states: “when I paint what is inside of me, from the deepest layers of my inner life, the painting will become more tolerant and inclusive so that it does not exclude anyone.”
Jin Han Lee graduated from Hongik University, and received her MFA from Central Saint Martins, University of Arts London and Goldsmiths, University of London. She then completed her PhD at the Slade School of Fine Art, University College London, in 2021. Lee has held solo shows at Gallery Hyundai, Seoul (2024); Union Pacific, London (2024); Space ISU, Seoul (2024); Nook Gallery, Seoul (2021); Beaconsfield, London (2021); Gallery EM, Seoul (2017), HADA Contemporary, London (2012)’ and Alternative Space Loop, Seoul (2012). She has also participated in group exhibitions at organizations worldwide including Palazzo Tiepolo Passi, Venice (2024); N/A, Seoul (2024), Chapter NY, New York (2024); Union Pacific, London (2023); BB&M, Seoul (2022); and Space K, Gwacheon (2018). She has been selected for the Beaconsfield Residency (2021), Windsor and Newton Elephant Lab Residency (2019), The Lee Alexander McQueen Foundation Residency (2015), Bloomberg New Contemporary (2015), and Saatchi Gallery New Sensation (2012), and received an award of excellence at the 33rd Central Art Exhibition (2011). Her works are included in the collections of the Hyundai Capital, JoongAng Ilbo, Sarabande - The Lee Alexander McQueen Foundation, and Soho House Barcelona, among others.
"내게 회화란 어둠 속 관객이 꽉 찬 연극무대 스포트라이트 아래에서의 모놀로그 퍼포먼스와 같이, 작가의 사적 언어가 세상의 언어와 충돌하는 공간이다. 강렬한 붓질, 화려한 색감, 분명한 명암 대비로 표현되는 이 격렬한 충돌은 추상과 구상이 교차하는 지점에 위치한 환각적이고 환상적인 풍경으로 변주하며 실패한 언어적 경험과 감각을 묘사한다." – 이진한
이진한은 서울과 런던을 기반으로 활동하며 타국에서 경험한 언어적 소외감과 사랑하는 연인과의 이별, 체온을 통해 전달되는 친밀함 등 언어로 표현하기 어려운 사고와 감정을 특유의 추상과 구상을 넘나드는 생동감 있는 회화로 표현해 왔다. 2007년 런던으로 건너가 본격적인 작업 활동을 시작으로, 15년간의 영국 생활과 귀국한 이후 현재까지 그는 개인과 언어, 문화, 각 작품 사이의 간극으로부터 회화만이 전달할 수 있는 ‘번역 불가능한(untranslatable)’ 순간을 화면에 포착해 왔다. 변주되는 모티프와 붓질에서 비롯된 생동감은 그의 작업 세계를 가로지르는 특징으로, 삶 그 자체와 같이 항상 생동하는 언어, 인간관계, 그리고 기억과 맞물려 움직인다.
그의 작업 여정은 전통 회화의 주요 요소인 소실점을 중심으로 공간을 형성하는 르네상스적 화면에서 시작하여 2010년도를 기점으로 전통 회화의 원근법과 모더니즘 회화의 속성이 한 화면에 공존하는 이질적인 회화 공간으로 연결되며 때로 추상적 풍경에 신조어, 한국 대중음악, 만화, 문학 등의 대중문화의 레퍼런스를 결합한다. 그리고 2021년 레지던시에서의 가상현실(VR) 실험을 계기로 회화의 본질적 언어를 고민하며 바깥쪽으로 돌출하는 듯한, 동양 서예와 유사한 붓질이 3차원적 공간감을 형성하는 화면까지 형식적인 진화를 거듭해 왔다. 그가 구축하는 화면은 작가 내면의 실체를 거침없이 드러낸, 구체성을 담은 풍경이라 할 수 있다. 작가는 이 풍경에 가까워지기 위해 강렬한 붓 터치로 작업을 진행하는 사이사이, 캔버스를 지긋이 바라보는 시간을 갖는다.
그의 작업 세계 전반에 걸쳐 소개되는 ‘발’, ‘해와 달’, ‘사랑’ 등 다양한 모티프도 밀고 당기는 공간감 넘치는 붓질만큼이나 유동적으로 변주하고 확장되어 왔다. 영국에서 제작한 작업에서는 작가와 그를 둘러싼 타국의 언어와 문화가 타자 대 타자의 관계로 드러나며 일상 속 특정한 경험을 하나의 모티프로 표현했다면, 귀국 이후의 화면 속에는 그간 등장했거나 새롭게 모습을 드러내는 다양한 모티프들이 융합되기 시작한다. 상징적 언어의 구조로 작동하지만 그것을 해체, 재배치하며 서사를 생성하는 꿈의 세계처럼, 이진한의 화면에서 추상적 요소와 형상이 겹겹이 쌓이고 관계 맺으며 그만의 언어 세계로 발현되고 있다. 또, 이 과정에서 개인적 경험에서 희로애락으로의 테마적 확장은 자신 내면의 가장 사적인 경험을 회화 공간에 담아냄으로써 구조화된 언어 너머에서의 보편적 소통 가능성을 찾고자 하는 이진한의 포용적 회화관을 잘 보여준다. 그는 다음과 같이 말한다. “제 안에 있는 것, 가장 깊숙한 곳에 있는 그것을 그려낼때 보다 너그럽고 포용적인 그림이 될 것이라고, 아무도 배척하지 않을 것이라고 생각해요.”
이진한은 홍익대학교를 졸업하고 런던 세인트 마틴과 골드스미스에서 석사 학위를 받았으며, 2021년 런던 UCL 슬레이드 미술 대학에서 박사 학위를 마쳤다. 갤러리현대, 서울(2024), 유니온퍼시픽, 런던(2024), 스페이스이수, 서울(2024), 누크갤러리, 서울(2021), 비컨스필드갤러리, 런던(2021), 갤러리엠, 서울(2017), HADA컨템포러리갤러리, 런던(2012), 대안공간루프, 서울(2012) 등에서 개인전을 개최했다. 티에폴로파시궁, 베니스(2024), N/A, 서울(2024), 챕터뉴욕, 뉴욕(2024), 유니온퍼시픽, 런던(2023), BB&M, 서울(2022), 스페이스K, 과천(2018) 등 다수의 기획전에도 참여했다. 비컨스필드(2021), 윈저앤뉴튼 엘리펀트 랩(2019), 더 리 알렉산더 맥퀸 재단 레지던시(2015), 블룸버그 뉴컨템포러리(2015), 사치 갤러리 뉴센세이션(2012) 선정 작가이며, 제33회 중앙미술 대전(2011)에서 우수상을 수상했다. 현대캐피탈, 중앙일보, 사라방드 – 더 리 알렉산더 맥퀸 파운데이션, 바르셀로나 소호 하우스 등에 작품이 소장되어 있다.