Park Minjoon (b. 1971) has been researching and inheriting universal narratives and magical effects of representation bestowed by classical painting through the language of contemporary painting. His major philosophical themes include life and death of human beings and the dreams and ideals that transcend them, as well as the creative greatness and value of art. In the early stages of his career, the artist transferred Western mythological figures such as Icarus, Sirens, and Dafne onto the guise of East Asian people, presenting reinterpretations of masterpieces of Renaissance and Classical Art formative to the canon of Art History. His unique works that espouse both classical grace and surreal uncanniness gained appreciation and solid fanbases in the art world both Korean and abroad. 

In the mid-2010s, the artist departed from taking Western mythology as thematic material, instead constructing original narrative worlds through his own novels Rapport Circus and Two Flags. Since then, he has been experimenting with “representing” the figures and events of the novels into drawings, paintings, sculptures, and other various media. His first longform novel Rapport Rappore Circus contains the stirring coming-of-age story of acrobat Rapu who looks up to his twin brother Rapo, bearing many trial and errors and moments of despair to eventually put on an unprecedented show. The novel features numerous other captivating characters such as Jeff, a talking blue monkey; a tall circus master who is also a ventriloquist; Elena, an animal trainer with a tree growing on her head; Aika, a master in wielding daggers; and trainer Bottom. The circus is the main spatiotemporal setting of the novel as well as a metaphor standing for “life, or, a carnival which is life from each person’s perspective,” which is then visualized on canvas as also the setting for paintings. 

In the eponymous solo exhibition Rapport Circus (2018) at Gallery Hyundai, Park Minjoon unveiled vivid representations of circus members from his novel in painting and sculpture. Magical realism is reinforced where written descriptions of the characters’ personalities, appearance, and secret backstories are realized in a colorful palette, bold compositions, and detailed images. In other words, the reality consists not of reproducing what already exists in reality, but a new plane of reality achieved by imbuing the artist’s own imagination to scenes that may occur in real life. Furthermore, the artist experiments with interrelationships between novel (text) - author (artist) - painting(image) by positing that the protagonist Rapu is the one painting other members of Rapport Rappore circus troupe,  which leads to an expressive mode distinct from other works within the same series. 

In his second novel Two Flags, Park Minjoon weaves a moving tale that contemplates the significance of representation in art and the essence of creating art. In the novel, art historian Alizarin traces the whereabouts of artist Sapier from six centuries ago and his two last works, Tower of Creed and Tower of Eternity. It is said that Sapier finished these masterpieces with his own blood and soon died, but in the world of the novel, all that remains are blank canvases. The narrative unfolds in unexpected directions as Alizarin’s present timeline and that of Sapier’s six centuries ago intersect. The  novel’s premise of an individual who tries to “realize” something that does not exist in the world through ultimate technical mastery, the faith, desire, and death of an artist and artworks that were born therein but enjoys eternal life as icons of humanity, and the awareness of readers shifting through the pages on the other end create the sense of reading Two Flags not merely as a novel but also as Park Minjoon’s artist note or artistic theory in the vessel of fiction.  

Park Minjoon completed his B.F.A and M.F.A. in Painting at Hongik University College of Fine Arts, and studied Oil Painting Materials and Techniques at Tokyo University of the Arts. Since holding his first solo exhibition Lowering My Self-esteem is Calmness in 2003 at Gallery Sun & Moon (Seoul), he has presented a total of ten solo exhibitions including Song of the Saza (2005, DoArt, Seoul), Happiness, Happiness, Happiness (2006, Noam Gallery, Seoul), Carnevale (2009, Gana Art New York), The Stranger (2012, Gallery Hyundai, Seoul), Drawings (2014, Gallery EM, Seoul), Rapport Circus – Prologue (2015, Gallery Hyundai, Dugahun, Seoul), Rapport Circus (2018, Gallery Hyundai, Seoul), Two Flags (2020, Noblesse Collection, Seoul), and X (2022, Gallery Hyundai, Seoul). He has also published two novels, Rapport Circus (2018) and Two Flags (2020). 

박민준(b. 1971)은 전통적인 고전 회화가 전하는 보편적 서사와 재현의 마술적 효과를 동시대 회화 언어로 연구 및 계승하는 작업을 전개해 오고 있다. 인간의 삶과 죽음, 그를 초월한 꿈과 이상, 예술의 창조적 위대함과 가치 등이 그가 몰입해 온 철학적 주제다. 활동 초기, 작가는 이카루스, 사이렌, 다프네 등 서구 신화 속 인물을 동양인의 모습으로 옮기고, 미술사의 고전이 된 르네상스와 고전주의 걸작을 재해석한 작품을 발표했다. 고전적 우아함과 초현실적 생경함을 동시에 간직한 그의 독창적 작품은 국내외 미술계에서 주목받으며 두터운 팬층을 확보해 갔다. 

2010년대 중반, 작가는 서구 신화를 작품의 테마로 삼는 방식에서 벗어나, 소설 『라포르 서커스』와 『두 개의 깃발』을 집필해 자신만의 서사 세계를 구축한다. 이후 소설에 등장하는 인물과 사건 등을 드로잉, 회화, 조각 등의 다양한 매체로 ‘재현’하는 실험을 지속 중이다. 첫 장편소설  『라포르 서커스』는 곡예사 라푸가 쌍둥이 형인 라포를 선망하며 수많은 좌절과 시행착오를 거쳐 결국 최고의 쇼를 선보이는 감동적인 성장기를 담고 있다. 소설에는 사람과 대화하는 파란색 원숭이 제프, 복화술 하는 꺽다리 단장, 머리에서 나무가 자란 동물 조련사 엘레나, 단검의 달인인 아이카, 훈련사 바텀 등 매혹적인 캐릭터가 등장한다. ‘서커스’는 소설의 메인 시공간이자 “삶이며 각자의 시선에서 축제이자 인생”이라는 은유적 장치이며, 곧 캔버스로 가시화되는 회화적 무대로 설정된다. 

박민준은 2018년 갤러리현대에서 개최한 동명의 개인전 《라포르 서커스》에서 소설의 서커스 단원을 회화와 조각 작품으로 생동감 넘치게 재현한다. 글로 묘사된 캐릭터의 성격과 생김새, 그들의 비밀스러운 사연 등이 화려한 색감과 과감한 구도, 섬세한 이미지로 구현되자 소설의 것과는 다른 ‘마술적 리얼리티’ 효과가 강조되었다. 현실에 있는 것을 그대로 재연하는 리얼리티가 아닌, 현실에 있을 법한 장면에 작가의 상상력을 불어넣은 새로운 리얼리티가 확보되는 순간이었다. 또한 작가는 소설 속 주인공인 ‘라푸가 라포르 서커스단의 모습을 그린다’는 상황 설정을 통해 동일한 연작 내에서 다른 표현 양식을 시도하며, 소설(텍스트)-작가(예술가)-회화(이미지)의 상호관계성을 실험한다. 

박민준은 두 번째 소설 『두 개의 깃발』에서 미술의 재현의 의미와 예술 창작의 본질을 성찰하는 감동적인 서사를 직조해낸다. 미술사학자 알리자린은 600여 년 전 활동한 화가 사피에르의 베일에 싸인 최후의 완성작 <신념의 탑>과 <영원의 탑>의 행방을 추적해간다. 사피에르가 자신의 피를 뽑아 완성하고 세상을 떠났다는 전설 속의 걸작이지만, 소설의 세계에서는 빈 캔버스만 전해진다. 알리자린의 현재 시점과 사피에르가 살던 600년 전의 과거 시점이 교차하며 전개되는 이야기는 전혀 예상하지 못한 방향으로 흘러간다. 극한의 기술적 완성도를 통해 세상에 존재하지 않는 무엇인가를 ‘현실화’하려는 인간 즉, 한 예술가의 신념과 욕망 그리고 죽음, 그렇게 탄생했지만 불멸의 생을 살며 전 인류의 아이콘이 되는 예술품, 그리고 그 작품의 이야기를 알아가는 관람객의 존재를 떠올리는 작품 속 설정은 『두 개의 깃발』이 한 편의 소설이 아니라, 픽션의 형식을 빌린 박민준의 ‘작가 노트’이자 ‘예술론’으로 읽히는 경험마저 선사한다. 

박민준은 홍익대 미술대학과 대학원에서 회화를 전공했으며 동경예술대학교 대학원에서 재료기법학을 공부했다. 2003년 갤러리썬앤문에서 첫 개인전 <작아짐의 평안함>을 개최한 이래, <사자의 노래>(2005, 두아트갤러리), <Happiness, Happiness, Happiness>(2006, 노암갤러리), <Carnevale>(2009, 가나아트 뉴욕), <The Stranger>(2012, 갤러리현대), <Drawings>(2014, 갤러리엠), <라프로 서커스-프롤로그>(2015, 갤러리현대 두가헌), <라포르 서커스>(2018, 갤러리현대), <두 개의 깃발>(2020, 노블레스컬렉션), <X>(2022, 갤러리현대) 까지, 총 10회의 개인전을 열었다. 두 편의 소설 『라포르 서커스』(2018)와 『두 개의 깃발』(2020)를 발표했다.